Harriet E. Wilson (1825-1900)

Harriet E. Wilson, escritora estadounidense

Biografía

Harriet E. Wilson (1825-1900) fue una autora afroamericana pionera, cuya obra y vida son de gran importancia para la historia literaria de Estados Unidos.  Nacida en Milford, New Hampshire, en 1825, Wilson es reconocida como la primera mujer afroamericana en publicar una novela en América del Norte.  Su novela Our Nig; or, Sketches from the Life of a Free Black fue publicada en 1859 y pasó desapercibida por muchos años antes de ser redescubierta en el siglo XX.

Wilson nació en una sociedad marcadamente racista y enfrentó las duras realidades de ser una niña mestiza libre en un estado del norte de los Estados Unidos, donde la esclavitud no era legal, pero la discriminación y el racismo prevalecían.  Tras la muerte de su madre, fue enviada a vivir con una familia blanca en lo que se considera un sistema de servidumbre, una forma de explotación que, si bien no era esclavitud en términos legales, imponía condiciones extremadamente duras.  Sus experiencias en este ambiente formaron la base de su novela.

Our Nig narra la historia de Frado, una niña mestiza que crece en el norte libre pero sometida a abusos en un hogar blanco.  A través de su protagonista, Wilson expone las tensiones raciales y de clase que existían en los estados libres y ofrece una crítica feroz de las nociones de libertad y humanidad que caracterizaban a la época.  A diferencia de muchas novelas abolicionistas contemporáneas que se centraban en las condiciones de los esclavos en el sur, Wilson mostró que la vida en el norte no estaba libre de brutalidad y racismo.

Después de la publicación de Our Nig, no se sabe mucho sobre el paradero de Wilson durante varios años. Se cree que viajó por diferentes ciudades del noreste y trabajó como enfermera, usando sus habilidades para ayudar a los más necesitados.  Su vida estuvo marcada por la pobreza y la lucha constante por la supervivencia, pero también por una evidente capacidad de resiliencia.

El redescubrimiento de Our Nig en 1982 por el académico Henry Louis Gates Jr. fue un hito para la literatura afroamericana, ya que posicionó a Wilson como una figura clave en la tradición literaria de las mujeres negras.  La novela abrió un espacio para la discusión sobre las narrativas negras en América y reveló la complejidad de la vida de los afroamericanos incluso en estados considerados "libres". Aunque durante años su obra fue relegada al olvido, la crítica contemporánea ha reconocido su valor tanto literario como histórico.

A pesar de las dificultades de su vida y de la falta de reconocimiento en su tiempo, el legado de Harriet E. Wilson perdura hoy en día, no solo por su contribución pionera a la literatura afroamericana, sino también por su testimonio sobre las injusticias y contradicciones de una sociedad que predicaba la libertad mientras mantenía estructuras de opresión racial.

Obra:

Our Nig; or, Sketches from the Life of a Free Black (1859)

¡Libertad... para pensar!